Aprendamos sobre los Robles "El verde de los árboles es parte de mi sangre" Fernando Pesoa
Eres un Roble... decimos a alguien cuando trabaja fuerte o cuando resiste situaciones que a muchos amilanarían. Desde siglos atrás se ha considerado al Roble prácticamente el rey de la flora y si nos transportamos a épocas remotas encontraremos historias fascinantes acerca de éste inmenso y majestuoso ser.
Roble: Palabra de finales del siglo XIV, antes "robre" n. 1325. Del latín ROBUR, ROBORIS, y figuradamente: "fuerza y robustez".
Hay unas 450 especies de robles en el mundo. todas originarias del hemisferio norte, tanto de zonas subtropicales como de zonas templadas y templado-frías, también de zonas de llanura y de montaña (Himalaya).
El roble común (Quercus Robur) es un árbol robusto que puede crecer, sin ramificarse, con tronco derecho y limpio hasta los 15 metros; su altura total puede llegar hasta los 45 o 50 metros. Su crecimiento es lento, puede crecer hasta los 200 años y alcanza fácilmente los 600 años. Sus raíces tienden a profundizar; al año suele tener una raíz central bien desarrollada de hasta metro y medio de profundidad. Entre los 6 y 8 años emite las raíces laterales que se arraigan muy profundamente. Su corteza es grisácea y bastante lisa en su primera edad pero más tarde se resquebraja con grietas profundas. Sus ramas principales generalmente son en forma de candelabro, flexuosas o casi rectas, las secundarias sinuosas, todas fuertes y nudosas.
Produce flores masculinas en largos amentos colgantes de 3 a 6 cm en longitud con flores de 5 a 8 estambres. Las flores femeninas en grupos de 2, máximo 3, insertadas en el extremo de un largo pedúnculo entre las hojas superiores. Se defiende de las heladas tardías por el retraso de su brote y foliación.
Sus bellotas son excelente pienso para cerdos,especialmente aquellos utilizados en la elaboración del jamón serrano.
Al roble se le atribuyen muchas propiedades medicinales. Su corteza es una fuente de tanino, la más conocida y utilizada, de acción constrictora y anti-inflamatoria, actúa contra la diarrea pues combate los agentes causantes de la fermentación, también como tónico sobre el intestino. El té se utiliza para hacer gárgaras contra las infecciones bucales, de las encías y farínge. Da buenos resultados bañar en té de roble los pies y manos afectados por congelación. Contra los ojos inflamados preparar apósitos con una decocción, también para eczemas, quemaduras y úlceras infecciosas de las articulaciones inferiores.
Barricas para añejar el vino
Por su resistencia a la humedad y a la inmersión permanente, el roble es el típico material básico para la construcción naval y también en traviesas de ferrocarril, gracias a su gran fortaleza.
Las características particulares que concurren en la madera de roble, de cesión adecuada de componentes tánicos y aromas característicos, junto al aporte exacto de oxígeno a través de sus poros, ha hecho del roble el material "noble" para la fabricación de barricas.
Es la madera de las duelas de las mejores cubas y toneles, contribuyendo al sabor y calidad de los buenos vinos, del whisky y del jerez. La madera de roble permite suavizar la textura del vino y estabilizarlo. Además, hace que los taninos se polimericen dando una sensación más agradable y redonda en la boca. Otro efecto es que agrega sabor y aroma: a vainilla, coco, chocolate, tostado, humo, tabaco, caramelo, y café según sea el tostado de la madera. Se usa en la fabricación de la mayoría de los vinos tinto y en algunos blancos (como el Chardonnay). En vinos de guarda, la permanencia en barricas ayuda al vino a evolucionar, gracias a pequeñas cantidades de oxígeno que entran en contacto con el vino. Los altos precios de las barricas, presupuestos restringidos, altos volúmenes de producción y el uso de estanques de acero inoxidable, han llevado a que el uso de barricas disminuya y se reserve sólo para casos que lo ameriten. Un producto alternativo a las barricas es el uso de cubitos y duelas de roble que se utilizan para lograr el efecto de una barrica pero a un coste muy inferior. En Castilla y León y el norte de Extremadura predomina el roble Quercus pyrenaica, que proporciona sabores más fuertes semejantes al roble americano.
El Roble ha sido plantado en muchos de los parques de Estados Unidos por su colorido otoñal.
No toda la madera de roble sirve para la industria del vino. Existen dos zonas destacadas dentro de la geografía mundial que por su especial climatología y características particulares de sus suelos, permiten un desarrollo óptimo de diversas especies de robles ofreciendo una calidad única de madera. Estas dos zonas son Estados Unidos y Francia.
Roble Americano Hay numerosos grupos de especies, pero Quecus Alba es la más representativa. Se da principalmente en Indiana, Ohio, Missouri, Arkansas, Kentucky, Tenessi, Illinois e Iowa. Se exporta a todo el mundo. Es preferido para el envejecimiento de los vinos y de forma mayoritaria para la industria del Whisky. Sus bellotas son grandes y lustrosas con una cúpula chata. Ha sido plantado en muchos de los parques del país por su colorido otoñal amarillo-rojizo. Entre las cualidades que presenta esta madera, esta la de ceder pocos taninos, por lo que los vinos conservados así, quedan muy suaves. El roble americano es más rico en vainillina y lactonas, de forma que aporta más aromas a vainilla y coco.
Roble Francés En Francia existen dos zonas determinadas. En la parte central, se encuentran las regiones de Nevers, Allier y Troncais, sus suelos son más pobres por lo que los árboles crecen altos y delgados, resultando la madera poco porosa y de grano fino, pero sí algo más porosa que el roble americano clásico. El roble de los bosques de Troncais es rico en eugenol (aroma a clavo). En la otra zona: Limousin, como las tierras son más ricas, los árboles tienen gruesos troncos y tamaño más corto, dando una madera más porosa y de grano ancho. Esta estructura facilita la extracción de taninos y los intercambios con el exterior. El de Limousin tiene mayores niveles de hidroximetilfurfural, por lo que aporta más aromas a caramelo y almendra tostada. Otras zonas de Francia están teniendo últimamente gran aceptación por la calidad de su madera, como Borgoña y Vosge.
En España se utilizan principalmente barricas de madera procedentes de robles de Estados Unidos, Francia y en algunos pocos casos de origen Español. También se utilizan en pequeñas cantidades barricas de roble húngaro, ruso, rumano, austriaco, bosnio, esloveno y polaco.
Las mazacucas: técnicamente son cecidias o agallas vegetales que se encuentran en múltiples especies con variadísimas formas, entre ellas los robles. Las agallas son estructuras anormales que se originan a partir de tejidos por la inducción de algún tipo de parásito. Estos parásitos pueden ser virus o bacterias, pero la mayoría de las agallas están producidas por ácaros e insectos. La gran diferencia entre las agallas y otro tipo de crecimientos anormales de las plantas (como los tumores) es que se desarrollan según unos patrones establecidos, siendo en algunos casos estructuras bastante complejas. Las agallas son una habitación de lujo para el parásito. Le proporciona protección frente al exterior y un interior rico en alimento. Los parásitos asociados a cada tipo de planta son muy específicos y provocan agallas muy diferentes. Continúa en página siguiente